Als ondernemer besteedt u diensten uit bij derden omdat u hierdoor meer tijd overhoudt voor uw core business. Voor de aan- of verkoop van vastgoed schakelt u een makelaar en een notaris in. Daarnaast vertrouwt u uw juridische zaken toe aan uw advocaat. De financiën van de onderneming – zoals de belastingaangifte en het opmaken van de jaarrekening – worden doorgaans uitbesteed aan een accountant.
Maar wat als uw accountant een (beroeps)fout maakt en u daardoor schade lijdt? Meer over zorgplicht accountant en accountant aansprakelijk stellen.
Hier leest u meer over de aansprakelijkheid van de accountant. Verder wordt aan de hand van een recente uitspraak van Rechtbank Noord-Nederland besproken wanneer een accountant verplicht is tot vergoeding van uw schade. Lees direct verder of vraag het onze aansprakelijkheidsrecht advocaat.
Zorgplicht accountant jegens klant.
Tussen u en uw accountant bestaat een contractuele band die gewoonlijk is vormgegeven door een overeenkomst van opdracht. Uw accountant is als opdrachtnemer op grond van de wet verplicht te handelen als een ‘goed opdrachtnemer’. Deze ietwat vage norm is in de rechtspraak nader uitgewerkt. Uw accountant heeft als wettelijke taak zich te gedragen naar wat van een redelijk handelend en redelijk bekwaam beroepsbeoefenaar kan worden gevergd in het kader van een zorgvuldige uitoefening van zijn taak.
Wanneer uw accountant in strijd hiermee handelt, moet hij de schade vergoeden die u als opdrachtgever dientengevolge lijdt. Daarvan kan bijvoorbeeld sprake zijn indien u schade lijdt als gevolg van onjuiste informatieverstrekking door uw accountant. Nog een voorbeeld is wanneer de accountant fouten heeft gemaakt in uw belastingaangifte.
Ook kan een accountant bij de advisering van de aan- en verkoop van een onderneming en waardebepaling fouten maken of steken laten vallen bij een due diligence onderzoek.
Verruiming van de zorgplicht accountant jegens derden.
Bovengenoemde zorgplicht van de accountant kan onder omstandigheden ook gelden ten aanzien van anderen dan de opdrachtgever. Rechtbank Noord-Nederland heeft zich onlangs gebogen over de aansprakelijkheid van een accountant jegens schuldeisers van zijn opdrachtgever. In die casus is een scheepswerf door de Staat aansprakelijk gesteld voor schade als gevolg van bodemvervuiling in de haven. De werf is door de rechtbank veroordeeld tot vergoeding van de door de Staat geleden schade.
De accountant van de scheepswerf neemt de vordering van de Staat echter niet op als schuld in de jaarrekening. Tevens neemt hij er geen voorziening voor op, omdat de vordering volgens hem nog niet specifiek vaststaat. Reden hiervoor vindt de accountant het feit dat de werf in hoger beroep is gegaan tegen de uitspraak. De vordering van de Staat wordt echter ook in hoger beroep erkend. De werf is financieel niet in staat de schade van de Staat te vergoeden.
De werf gaat failliet als gevolg waarvan schuldeisers van de scheepswerf hun vorderingen niet voldaan krijgen. Of de accountant onrechtmatig heeft gehandeld ten aanzien van de schuldeisers, bepaalt de rechtbank aan de hand van de vraag of de accountant zijn zorgplicht jegens hen geschonden heeft.
Accountant aansprakelijk stellen: inhoudelijke toetsing aan de zorgplicht.
De rechter toetst het handelen van de accountant aan de zorgplicht die hij jegens de schuldeisers van de failliete scheepswerf heeft. Volgens de rechtbank maakt de accountant de jaarrekening niet alleen op in het belang van de opdrachtgever. Ook derden moeten kunnen vertrouwen op de informatie zoals weergegeven in de jaarrekening. De jaarrekening moet een getrouw beeld geven van het resultaat, de liquiditeit en de solvabiliteit van de onderneming.
De accountant was op de hoogte van de claim. Daarom had hij het bestuur van de werf moeten adviseren om een voorziening op de balans op te nemen. Zodoende zou de jaarrekening de schuldeisers een getrouw beeld van de financiële situatie geven. Nu de accountant slechts een melding heeft gemaakt van de claim in de toelichting op de balans, heeft de accountant zijn zorgplicht jegens de schuldeisers van de scheepswerf geschonden.
Vergoeding van de schade van derden door de accountant.
Maar is de accountant nu ook verplicht de schade van de schuldeisers van de scheepswerf te vergoeden? De rechter oordeelt van niet. Voor de verplichting tot schadevergoeding is namelijk altijd vereist dat de schade is geleden als gevolg van het handelen (of beter gezegd: het nalaten) van de accountant. De rechter acht dit verband in onderhavig geschil niet aanwezig nu het bestuur van de scheepswerf zelf de verantwoording draagt voor de juistheid van de jaarrekening.
Wanneer de accountant wel zou hebben geadviseerd een voorziening in de jaarrekening op te nemen voor de vordering van de Staat, brengt dat volgens de rechtbank niet zonder meer met zich mee dat het bestuur dat ook zou hebben gedaan. Nu het verband tussen de gedraging van de accountant en de geleden schade ontbreekt, is de accountant – ondanks zijn onrechtmatig handelen – niet verplicht de schade te vergoeden van de schuldeisers.
Advocaat aansprakelijkheidsrecht bij beroepsfout accountant.
Voor aansprakelijkheid van een accountant is dus vereist dat er schade is geleden doordat de accountant zijn zorgplicht heeft geschonden. Deze zorgplicht van de accountant gaat dus verder dan enkel de klant van de accountant. Ook richting derden kan de accountant aansprakelijk zijn voor schade! Alle omstandigheden van het geval spelen een rol. Wilt u weten of u recht heeft op schadevergoeding? Of wilt u uw accountant aansprakelijk stellen?
Onze advocaten gespecialiseerd in het aansprakelijkheidsrecht helpen u graag verder. U kunt gemakkelijk en vrijblijvend met ons opnemen. En neem gerust ook een verder kijkje op onze website voor meer informatie!
10 veelgestelde vragen.
1. Wat houdt de zorgplicht van een accountant precies in?
Een accountant moet zijn werkzaamheden uitvoeren met de zorg en deskundigheid die mag worden verwacht van een goed opdrachtnemer. Dit betekent dat hij zich moet gedragen zoals een bekwaam en zorgvuldig vakgenoot zou doen. Voldoet hij daar niet aan, dan kan hij aansprakelijk worden gesteld voor de schade die daarvan het gevolg is.
2. Wanneer is een accountant aansprakelijk voor schade?
Een accountant kan aansprakelijk zijn als hij zijn zorgplicht heeft geschonden en daardoor schade ontstaat bij de opdrachtgever. Denk bijvoorbeeld aan onjuiste adviezen, fouten in de belastingaangifte of gebrekkige begeleiding bij een bedrijfsovername.
3. Kan een accountant ook aansprakelijk zijn tegenover derden?
Ja, dat kan. Als derden, zoals investeerders of schuldeisers, schade lijden doordat zij hebben vertrouwd op onjuiste informatie van de accountant (bijvoorbeeld uit een jaarrekening) kan de accountant ook tegenover hen aansprakelijk zijn. De accountant moet dan wel een zorgplicht jegens die derden hebben gehad.
4. Hoe wordt bepaald of de accountant daadwerkelijk aansprakelijk is?
De rechter beoordeelt twee zaken: of de accountant zijn zorgplicht heeft geschonden en of die schending direct heeft geleid tot de geleden schade. Is er geen direct oorzakelijk verband, dan volgt doorgaans geen verplichting tot schadevergoeding.
5. Wat zijn voorbeelden van situaties waarin een accountant aansprakelijk kan zijn?
- Een jaarrekening die een onjuist of te positief beeld geeft, waardoor derden worden misleid.
- Fouten in belastingaangiften, met financiële schade of boetes als gevolg.
- Onvolledige of foutieve advisering tijdens een bedrijfsovername of due diligence onderzoek.
6. Wat moet ik doen als ik denk dat mijn accountant een fout heeft gemaakt?
Neem contact met ons op. Onze aansprakelijkheidsrecht advocaat kan voor u beoordelen of de accountant zijn zorgplicht heeft geschonden en wat uw mogelijkheden zijn om schade te verhalen.
7. Hoe stel ik mijn accountant officieel aansprakelijk?
U stelt een accountant aansprakelijk door middel van een schriftelijke aansprakelijkstelling. Hierin beschrijft u wat er is misgegaan, welke schade u heeft geleden en wat u van de accountant verlangt. Wij adviseren dit zorgvuldig en juridisch onderbouwd te doen, bij voorkeur met ondersteuning van een advocaat.
8. Is de accountant altijd verplicht om schade van derden te vergoeden?
Niet altijd. Er moet sprake zijn van een zorgplichtschending jegens de derde én een direct verband tussen het handelen van de accountant en de geleden schade. Soms blijft het bestuur van een onderneming bijvoorbeeld eindverantwoordelijk voor de inhoud van de jaarrekening, waardoor de accountant niet aansprakelijk is.
9. Welke rol speelt de opdrachtgever zelf bij de aansprakelijkheid van de accountant?
De opdrachtgever moet juiste en volledige informatie aanleveren. De accountant mag in principe op deze informatie vertrouwen, tenzij hij concrete aanwijzingen heeft dat de gegevens onjuist zijn.
10. Kan ik als particulier een accountant aansprakelijk stellen?
Ja, ook particulieren kunnen een accountant aansprakelijk stellen, mits er sprake is van een contractuele relatie of van een situatie waarin de accountant een zorgplicht tegenover de particulier had en daarin tekort is geschoten, met schade tot gevolg.
Juridische hulp in Veghel, Oss en omgeving.
Woont u in de buurt van Boerdonk, Boskant, Eerde, Erp, Keldonk, Mariaheide, Nijnsel, Olland, Schijndel, Sint-Oedenrode, Veghel, Wijbosch, Zijtaart (gemeente Meierijstad), Uden, Gemert, Nistelrode, Beek en Donk of Heeswijk? Dan bent u welkom op onze vestiging in Veghel. Bel ons gerust via 0413 35 22 11.
Of bent u gevestigd in de omgeving van Oss, Rosmalen, Berghem, Schaijk, Heesch, Ravenstein of Kerkdriel? Dan is onze dichtstbijzijnde vestiging in Oss. Neem dan contact op met dit kantoor. U kunt ons bereiken op het volgende nummer 0412 76 02 27.
